Laissez-vous conter l’église Saint-Martin de Vertou

L’histoire de quatre églises

La première église est donc construite par saint Martin lui-même en 575 en même temps que l’abbaye édifiée à proximité et consacrée en 576 par saint Félix.

En 840, les moines font démolir l’église jugée trop petite et peu esthétique et commencent à en bâtir une nouvelle mais la reconstruction est interrompue en 843 par l’arrivée des Normands. Le monastère  et cette seconde église en construction sont détruits.

Les moines reviennent à Vertou en 945 pour relever les ruines de l’abbaye  qui devient prévôté. La troisième église est reconstruite avec la particularité d’avoir deux clochers puisqu’elle a une double fonction d’église abbatiale et paroissiale. La Révolution et les Guerres de Vendée vont causer d’importants dégâts à l’édifice qui sera  brûlé le 17 septembre 1793. Restauré au début du XIXe siècle, une partie de la façade est refaite en 1850 et la nef allongée.

Trop étroite et vétuste, il est décidé en 1873 de remplacer l’église romane par un quatrième projet de construction. La bénédiction de la première pierre a lieu en 1875 et le chœur est achevé en 1876.

Comme une grande majorité des églises, celle de Vertou est dirigée vers l’Orient, c’est-à-dire que le chœur, là où se tiennent l’autel et le prêtre, se trouvent à l’est. Au sens strict, elle est donc orientée : elle regarde vers l’Orient, symbole du jour qui se lève et de la Résurrection. Constituée d’une nef et de deux bas-côtés à 6 travées, elle a une longueur totale de 60m pour une largeur de 24m. La hauteur des voûtes est de 20m et 21,50m au transept. L’ensemble donne l’impression d’une architecture en forme de croix latine alors que les bras du transept sont si courts qu’en réalité cet édifice est pratiquement rectangulaire, l’architecte ayant été gêné par l’existence du chemin de grande communication de Nantes à Clisson (actuelle rue Henri Charpentier).

Une architecture néo-gothique

 L’architecture est de style néo-gothique, mis à l’honneur notamment par l’architecte Viollet-le-Duc lors de la deuxième moitié du XIXe siècle. L’église Saint-Nicolas à Nantes est l’un des premiers exemples d’église néo-gothique en France et Saint-Martin-de-Vertou, bien que tardive, est considérée pour la période néo-gothique comme « l’un des aménagements les plus prestigieux du département » (l’Inspecteur des monuments historique au maire de Vertou, lettre du 20 juillet 1993). Les arcs-boutants et les voûtes sur croisées d’ogives témoignent notamment de ce style.

Le blason communal

Le blason de la commune figure sur le tympan de la porte rue Charpentier. On y distingue la fleur de Lys, l’hermine et un if. C’est en 1957 que le conseil municipal adopte le blason du chapitre Saint-Martin comme armes de Vertou. D’après la légende, saint Martin, alors sur le point d’effectuer son dernier voyage (vers Saint-Georges-de-Montaigu), planta son bâton de pèlerin au milieu de la cour de l’abbaye qu’il avait fondée. Ce bâton prit racine et devint un arbre magnifique, un if, qui vécut plusieurs siècles.